Das Motiv, das zur Entstehung der vorliegenden Arbeit geführt hat, liegt in einem Unbehagen mit der Art und Weise, wie die gegenwärtigen Entwicklungstendenzen des Kapitalismus in der marxistischen Theoriebildung reflektiert und diskutiert werden. Besonders Fragen der Weltmarktentwicklung, der Transnationalisierung des Kapitals, möglicher Veränderungen des Verhältnisses zwischen den transnationalen Kapitalen und den Nationalstaaten und daraus folgende Veränderungen im Verhältnis der kapitalistischen Staaten zueinander, der Durchsetzung neoliberaler Politikkonzepte, werden in ihrer Bedeutung und ihren Konsequenzen kontrovers eingeschätzt. Dabei geht die Debatte aus von empirisch feststellbaren Veränderungen in ökonomischen und politischen Einzelphänomenen, die unmittelbar verallgemeinert als Beweis genommen werden für diese oder jene behauptete Veränderung der ökonomischen und politischen Struktur, oder unbesehen in die Zukunft fortgeschrieben als Basis für Entwicklungsprognosen dienen. Die Frage, wie diese empirisch wahrnehmbaren Oberflächenerscheinungen mit den zugrundeliegenden ökonomischen Gesetzmäßigkeiten und Kategorien vermittelt sind und welche Aussagekraft sie daher haben, wird häufig gar nicht mehr gestellt. Selbst auf der Ebene der Empirie wird häufig nicht mehr zwischen Erscheinungen, die in bestimmten Phasen des industriellen Zyklus auftreten und überzyklischen Tendenzen unterschieden.

Dieser Debatte einen tragfähigen Boden einzuziehen ist unser Anliegen. Wir meinen mit dieser Arbeit ein Gerüst vorlegen zu können, das eine Hilfestellung liefert, mit der das umfangreiche Material empirischer Fakten auf die dahinterliegenden ökonomischen Kategorien und Gesetzmäßigkeiten rückbezogen werden kann. Mögliche Schlußfolgerungen und politische Konsequenzen sind in der Regel nur angedeutet und nicht ausgearbeitet.